Presión bajo control, menos fugas: cómo reducir pérdidas y golpes de ariete en su red

Cada litro de agua tratada que se pierde en la red deja un costo atrás: químicos de tratamiento, energía de bombeo y desgaste de la infraestructura, todo para un producto que nunca llega al usuario. Las referencias internacionales hablan de pérdidas promedio de 26 % en Europa, de 30 % o más en algunas grandes ciudades de Norteamérica y de hasta 70 % en países en desarrollo. Aunque el porcentaje no es la mejor métrica para comparar redes, el mensaje es claro: reducir pérdidas debe ser prioridad para los organismos operadores de México y Latinoamérica, que enfrentan más demanda con presupuestos acotados.

Reemplazar toda la tubería envejecida no es viable. La alternativa es priorizar y extender la vida útil de los activos. Dos medidas lo permiten con una inversión gradual: gestionar la presión y monitorear los transitorios.

Por qué la presión es la palanca más directa

Si baja la presión, baja la fuga. De noche la demanda cae, disminuyen las pérdidas por fricción y la presión de la red sube; no es raro ver diferencias de 15 a 30 psi (1 a 2 bar) entre el promedio diurno y el nocturno. Además, quienes están cerca de la fuente suelen recibir más presión de la necesaria para abastecer a los usuarios más lejanos o más elevados. El principio es entregar solo la presión suficiente en el punto crítico.

El manual AWWA M36 (Water Audits and Loss Control Programs) distingue tres tipos de fuga: de fondo, no reportadas y reportadas. Según ese manual, la reducción y la estabilización de la presión son las únicas medidas proactivas probadas que impactan los tres. En redes envejecidas el efecto puede ser mayor, porque las tuberías toleran cada vez peor las fluctuaciones diarias de presión. Los resultados reales dependen de cada red, por lo que conviene medirlos en campo.

Transitorios: el daño que no se ve

Un transitorio, o golpe de ariete, es un cambio rápido de presión que viaja por la red. Lo provocan maniobras como cerrar una válvula, detener una bomba de forma repentina o cambios bruscos de demanda. Cuando el bombeo se concentra en la noche para aprovechar tarifas eléctricas menores, también aumenta la probabilidad de transitorios.

Algunos son severos: pueden romper una tubería o permitir la entrada de contaminantes. La mayoría, sin embargo, no rompe nada de inmediato; fatiga la tubería hasta que aparece la fuga. Registrarlos permite detectar válvulas de control mal configuradas, uso no autorizado de hidrantes o efectos de cambios operativos, y corregir la causa antes de la falla.

De la teoría a la operación con Marfel

Para aplicar estos conceptos se necesita controlar y medir:

• Control: la Válvula reguladora de presión IP gestiona la presión de entrada a un sector hidráulico (DMA).
• Registro: los registradores de datos (data loggers) recopilan datos de presión y otras variables en campo.
• Telemetría: los registradores de datos y los sistemas de telemetría envían datos y alarmas a distancia para actuar a tiempo.
• Caudal y fugas: la medición ultrasónica y electromagnética y la detección de fugas permiten cuantificar el efecto y localizar lo que persiste.

Para transitorios, verifique que el equipo ofrezca frecuencia de muestreo suficiente, disparo por umbral, memoria para eventos relevantes, autonomía de batería y comunicación remota.

Cómo empezar: un piloto en un sector hidráulico

La mejor forma de justificar una inversión mayor es demostrar resultados en un solo sector. Defina un DMA con medición de caudal y presión, instale el control de presión y compare antes y después:

Variable	Qué revela	Para qué sirve
Presión en el punto crítico	Si se mantiene la presión mínima de servicio	Ajustar la consigna de la VRP
Caudal mínimo nocturno	Nivel de fugas del sector	Medir el efecto de la reducción
Transitorios	Eventos que fatigan la tubería	Corregir maniobras de válvulas y bombeo
Frecuencia de fallas	Resultado a mediano plazo	Justificar el escalamiento

Con esos datos, el organismo operador puede replicar la estrategia en las zonas de mayor riesgo con un criterio objetivo de retorno de inversión.

Agua para las próximas generaciones

En Marfel trabajamos para garantizar el acceso al agua de las futuras generaciones aumentando la eficiencia de las redes con soluciones innovadoras. Si desea evaluar un piloto de gestión de presión y monitoreo de transitorios, escríbanos a contacto@marfel.mx o conozca nuestras soluciones en marfel.mx.